עקרון העבודה של בודק קשיות ברינל הוא ללחוץ כדור פלדה בקוטר מסוים לתוך פני השטח של דגימה במהירות מסוימת תחת כוח בדיקה מסוים. לאחר זמן החזקה מוגדר, כוח הבדיקה מוסר. ערך קשיות ברינל של המתכת מבוטא כלחץ הממוצע על שטח הפנים הכדורי של השקע.
בודק הקשיות של Brinell משמש בעיקר לקביעת קשיות של חומרים כגון ברזל יצוק, פלדה, מתכות לא-ברזליות וסגסוגות רכות. מבחן הקשיות של Brinell מייצר את השקע הגדול ביותר מבין כל מבחני הקשיות. זה משקף את המאפיינים המקיפים של החומר ואינו מושפע ממיקרו הפרדה או אי-הומוגניות קומפוזיציית של מבנה המדגם, מה שהופך אותו לשיטת בדיקת קשיות מדויקת ביותר.